Вперед к теплу и сухости
Июнь в Москве прошел под девизом «вода, вода, кругом вода» – дожди лили с упорством, достойным лучшего применения, например, для орошения пустыни Сахара. Но вот настал июль, и столица, наконец, воспрянула, подарив своим измученным серостью жителям надежду на то, что лето все-таки существует. В офисах зашевелились, зашептались о отпусках, и я, сказав коллегам свое проникновенное «До свидания, товарищи, не скучайте без меня и главное – не сломайте принтер», поехал домой собираться в то самое путешествие, которое мы ждали с прошлогоднего октябрьского «жор-тура» на Родину. Тот прошлогодний вояж, надо сказать, пролетел со скоростью базона Хиггса – то ли был, то ли нет, моя память, которая с некоторых пор стала напоминать старый хард-диск с битыми секторами, так и не смогла дать однозначного ответа на этот философский вопрос.
В этот раз, вооружившись опытом и легкой долей авантюризма, я решил снова арендовать автомобиль. Моя супруга, которую мы зовём просто — Мамурэ, к моим транспортным экспериментам относится с плохо скрываемым скепсисом, но, как истинная женщина, предпочитает не вникать в технические детали, а лишь пользоваться результатом. Итак, открыв приложение известного каршерингового сервиса, я с удивлением обнаружил, что попытка подсчитать стоимость аренды на стандартные двадцать один день по тарифу «Рент» вызывает у калькулятора нервную икоту, а у меня – легкий приступ головокружения от нулей. Сумма выходила за рамки даже моего, как выразилась старшая дочь, «неприличного воображения», которое, замечу, весьма богато. Тогда я переключил свое внимание на опцию «Аренда надолго». Разница, как выяснилось, была в минимальном сроке – если в первом случае речь шла о двух днях и более, то тут счет шел на месяцы. Итог оказался парадоксальным: аренда на целый месяц вышла дешевле, чем на двадцать один день. Математика – великая наука, но иногда ее законы в каршеринге работают по каким-то своим, неведомым нам, смертным, правилам.
В прошлом году мы колесили по волгоградским просторам на истинно белорусском автомобиле Belgee X50. Машина, безусловно, была достойной, но ее салон и багажник, словно известная всему миру резиновое изделие, откровенно намекали, что для семьи из пяти человек, да еще и с кучей барахла, места маловато. В этот раз я решил взять что-то более масштабное, игнорируя робкие попытки моей совести напомнить о парковочных местах в центре Волгограда.
Первая неделя отпуска прошла в священнодействии, достойном отдельной книги: подготовка души и тела к грядущему южному испытанию, мучительный выбор цвета автомобиля (мы остановились на голубой Chery Tiggo 7 Pro Max, так как это был единственный цвет, который, по заверению менеджера, «еще не разобрали»), подписание договора аренды, которое я проделал, не вчитываясь в мелкий шрифт, ибо, как известно, когда берешь машину, все пункты договора делятся на «неважно» и «потом разберемся», а также эпический сбор вещей. Это была целая сага под названием «Вспомни, куда ты дел ту фиговину, которая нужна прямо сейчас!». Мои дочери, Шуня и Кукуся, которым уже по шестнадцать лет, и одиннадцатилетняя Дуся, с упорством, достойным лучшего применения, пытались запихнуть в сумки все, что не было прикручено к полу. Я же, обливаясь потом в московской духоте, пытался выполнить функцию Геракла в отдельно взятом шкафу.
Наконец настал день Х. Контора аренды предоставила нам великодушный выбор: забрать машину самостоятельно с их площадки на Ярославском шоссе или же воспользоваться бесплатной доставкой прямо во двор. Долго не думая – в московской пробке я готов отдать полцарства за коня, а уж за бесплатную доставку автомобиля и подавно – я выбрал второй вариант. В означенный час во дворе, словно материализовавшись из раскаленного марева, появилась моя будущая колесница. Правда, вместо ожидаемого небесно-голубого оттенка она оказалась темно-серого цвета. Девушка-менеджер, выпорхнув из машины, с профессиональной невозмутимостью объявила, что «голубых нет, берите что есть, а то и этого не будет». Пришлось смириться, ведь «дареному коню в зубы не смотрят», а в данном случае – арендованному.
Начался обряд осмотра. Девушка, словно опытный криминалист, начала фотографировать каждую царапинку и потертость на кузове, соблюдая все ритуалы каршеринговой магии. Я, как верный пес, ходил за ней по пятам и делал аналогичные снимки, мысленно проклиная себя за то, что не взял с собой лупу. По окончании этого фотосеанса, который длился дольше, чем иная свадебная церемония, она оформила электронный акт приемки, который я, с чувством выполненного долга, подмахнул онлайн-подписью. Пробег машины составлял двадцать пять с небольшим тысяч километров, а родилась она в марте 2024 года. То есть, это был практически ребенок, который за год своей жизни уже успел немного «потрепаться»: потерся бамперами и слегка помялся, что было скрупулезно зафиксировано в акте. Мое внимание привлекло малоприятное дребезжание и металлический лязг при включении задней передачи. Я указал на это девушке, и она, с каменным лицом, внесла это в акт. Салон, в отличие от прошлогоднего, был затянут кожей молодого дермантина, которая, в условиях волгоградского пекла в июле, обещала превратить поездки в игру «угадай, что обожжет тебя первым – сиденье или ремень безопасности». Основная мысль, которая посетила меня после приемки, была проста: в следующий раз лучше ехать к ним на площадку и выбирать самому, хотя, конечно, не факт, что там будет из чего выбирать, учитывая, что бронировать авто надо чуть ли не за месяц.
Внешний вид машины, надо отдать должное, был хорош – современный, агрессивный. Места в салоне прибавилось, багажник увеличился примерно на сто литров по сравнению с прошлым Belgee. Это было приятно, но что меня, как человека, привыкшего к точности, удивило, так это невозможность выбрать на сайте конкретную модель с нужными параметрами. Деление на «Эконом», «Премиум» и указание количества лошадиных сил под капотом – вот и все, чем нас баловали. Никаких тебе размеров багажника в литрах или «углов обзора». Но выбирать не приходилось.
На следующий день планировался выезд. Поставив машину во дворе, я отправился в магазин за провизией, в то время как мои дочери, с видом заправских экспедиторов, начали финальную упаковку своих пожитков. К этому моменту у меня уже созрело подозрение, что дети решили взять с собой абсолютно все свои вещи, за исключением разве что зимних курток и, возможно, лыж. Когда я задал вопрос, зачем брать теплые штаны на флисе, несколько толстых худи и теплые кофты на молнии («зипки», как их называет молодежь), мне был дан исчерпывающий ответ: «А вдруг будет холодно?!». В июле. В Волгограде. Где столбик термометра зачастую переваливает за отметку, которую нормальный человек использует разве что для определения точки кипения воды. На мои робкие возражения, что плюс сорок и выше как-то не располагает к обморожению, было встречено с таким скептицизмом и снисходительной улыбкой, что я почувствовал себя пятилетним ребенком, объясняющим профессору ядерной физики, как устроен атом. Тем не менее, я решил не сдаваться. Я твердо отказался брать на себя ответственность за транспортировку флисовых штанов, чем вызвал легкое недовольство, но и только.
Вечер прошел в моем любимом занятии, которое я называю «впихнуть невпихуемое». Эта наука граничит с искусством и требует недюжинной пространственной фантазии. Мне, как всегда, удалось сделать невозможное – все сумки и рюкзаки были застегнуты, а дверцы багажника закрыты. Однако червь сомнения продолжал терзать меня, и, как показала практика, совершенно не зря. Все мои опасения подтвердились на все сто процентов – контроль над процессом сбора был потерян в тот момент, когда я отвернулся. Дети, действуя по принципу «хватай все, что видишь», набрали столько барахла, что даже моя новая гигантская сумка-рюкзак, купленная специально для этого похода, не смогла уменьшить общее количество баулов.
Легли мы спать по-спартански рано – в девять вечера, чтобы встать в три ночи. В московской духоте, где воздух, казалось, можно было резать ножом, сон не шел. Я ворочался с боку на бок, вспоминая все грехи и переживая за предстоящую дорогу. В общей сложности мне удалось поспать часа два. В три утра, словно по команде, я вскочил с кровати, чувствуя себя бодрее, чем был в час предыдущего отхода ко сну, и принялся будить свой любимый экипаж «ракеты Москва-Волгоград». Будучи человеком, который по натуре своей – законченный лентяй, я еще с вечера загрузил большую часть вещей в машину и расставил бутылки с водой, чтобы утром не бегать с сумками вверх-вниз по лестнице, рискуя разбудить соседей и устроить локальный апокалипсис.
И вот, в 4:15 утра, мы торжественно выехали по направлению к югу, к речным пляжам, к солнцу и, конечно же, к главному герою нашего путешествия – Волгограду. В этот раз я решил разнообразить маршрут. Вместо привычной дороги через Тамбов, я выбрал путь через Воронеж по платной трассе, а затем через пгт. Анна в сторону Борисоглебска и дальше, уже по родной Волгоградской области. Этот маршрут, хоть и был длиннее примерно на сто двадцать километров, обещал быть более приятным. Платная трасса радовала глаз хорошим покрытием, чего нельзя было сказать о «родной» области. Там начиналось настоящее сафари: мы лихо подпрыгивали на «съехавшем» асфальте, словно на батуте, и нервно объезжали воронки, оставшиеся, казалось бы, еще со времен Великой Отечественной войны. Местные дороги – это отдельный вид искусства, способный вывести из строя подвеску любого, даже самого стойкого автомобиля. Казалось, любой противник, рискнувший пройти здесь, просто оставит все свои ходовые части еще на подступах к Волге.
Дорога была приятной и легкой, за исключением одного «но» – ночного недосыпа. Он дал о себе знать в самый неподходящий момент. Пару раз я ловил себя на том, что моя полоса движения плавно перетекает в полосу встречную. Хорошо, что участок от Воронежа до поворота на трассу «Каспий» был малолюдным, и машины встречались редко. Но эти «пара раз на встречке» здорово меня взбодрили, и я привел свои мысли и взор в порядок. Запомните: никогда не выезжайте в дальнюю поездку, если вы не выспались. Это правило дороже всех сэкономленных минут.
В итоге, вместо условной тысячи километров, мы проехали тысячу сто двадцать восемь. В пути, с учетом остановок на перекус, разминочные упражнения и прочие естественные нужды, мы провели четырнадцать часов. И вот, наконец, мы прибыли в город-герой Волгоград. Родной город встретил нас фирменным приветствием – теплом в плюс тридцать семь градусов в тени. Это была та самая температура, при которой московские новости объявляют «экстренное предписание», а местные просто вздыхают и ищут тень.
Быстро закинув вещи домой, умывшись и переодевшись в легкое, мы тут же сели в наш «темно-серый» автомобиль и рванули на традиционный welcome-ужин в наш любимый ресторан «Римини» на улице Гагарина, 9. К вечеру жара немного спала – до «всего лишь» плюс тридцати двух. Мы решили не прятаться в кондиционируемом помещении, где от холода начинают стучать зубы, а расположились на веранде. Каждый заказал свое любимое блюдо, а наши старшие двойняшки, Шуня и Кукуся, тут же начали свой безалкогольный коктейльный челлендж, решив перепробовать все, что есть в меню. Нужно сказать, что «Римини», открывшийся еще в 2010 году, ни разу нас не подводил. Было, правда, несколько лет назад падение качества, видимо, связанное со сменой шеф-повара, но, к счастью, в этом году всё было на высоте. Еда была восхитительной, что подтвердили все наши последующие визиты.
Отдых начался!
В этом году мы попали в самую гущу волгоградской жары. Такой жары, что даже коренные жители передвигались по городу короткими перебежками от одного кондиционера к другому. Местные, с виду невозмутимые, превращались в спринтеров на короткие дистанции, только чтобы не поджариться на солнце. Я же, с ностальгией, вспоминал свое босоногое детство и беззаботную юность, когда жара воспринималась как естественная часть жизни, а не как наказание небес. Тогда мы бегали по раскаленному асфальту босиком, ловили ящериц и не знали, что такое солнечный удар. Сейчас же, глядя на термометр, я понимал, что наши предки были либо очень закаленными людьми, либо у них было намного больше терпения.
Передвигались мы по городу в основном на машине. Это было продиктовано не столько ленью, сколько жизненной необходимостью. Нынешняя весна подкинула нашей семье очередное испытание – моя жена, Мамурэ, неудачно упала на обледеневшем тротуаре и заработала перелом ноги. К нашему отъезду процесс восстановления шел довольно активно, но говорить о дальних пеших прогулках не приходилось. Поэтому мы взяли с собой один «канадский» костыль, который успешно выполнял функции не только опоры, но и оружия массового поражения для особо навязчивых комаров. Именно из-за этой травмы мы отказались от идеи ехать в отпуск на поезде. Представьте себе: тащить багаж, детей, двух кошек в переносках и жену на костылях через вокзал – это сюжет для отдельного фильма-катастрофы.
Каждый день в Волгограде оказывал на травмированную ногу жены поистине животворящее действие. Тепло, сухой воздух и, возможно, даже местная энергетика делали свое дело. К концу нашего трехнедельного вояжа, Мамурэ отбросила последний костыль в угол и пошла, словно Форрест Гамп, только без коробки шоколада, а с твердым намерением покорить все местные достопримечательности. Вот что делает волгоградское солнце!
В этот раз у нас было целых три недели, что было несравнимо с теми жалкими пятью днями, которые мы провели здесь в октябре. Мы решили не спеша, с чувством, с толком, с расстановкой, посетить все памятные места. Конечно, в программу-максимум вошел Мамаев курган, без которого ни одна наша поездка в Волгоград не обходится. Это святое.
Каждый вечер мы планировали следующий день. Утром, после обязательного променада с женой по набережной, которая служила своеобразной лечебной физкультурой, мы отправлялись «на дело» – есть, пить, гулять и смотреть. Одна из главных фишек этой поездки для наших детей была в том, что время в пути сократилось до неприличных размеров. На традиционный детский московский вопрос «Сколько ехать?», мой ответ был, как правило, «Десять минут» или «Пятнадцать». Для детей, привыкших, что в Москве на все про все уходит час-полтора, это было настоящим шоком. Они не могли поверить, что все, что их интересует, находится в пределах шаговой доступности или, по крайней мере, пары километров. В какой-то момент Шуня, которая отвечает у нас за мобильное приложение карт, даже спросила: «Пап, а это точно все? Или мы просто еще не все нашли?». Пришлось объяснять, что Волгоград – город большой, но компактный, и что в нем главное не пробки, а правильный маршрут.
Где поесть в Волгограде
Несмотря на адскую жару, которая заставляла нас пить литрами воду, лимонад и квас, аппетит был отменным. Мы решили, что в этот раз пройдемся по всем нам знакомым и любимым местам, а также обязательно посетим новые. Мои дочери, особенно Кукуся, которая уже возомнила себя экспертом в области ресторанной критики, вели дневник посещений с пометками вроде «здесь лучший лимонад», а Дуся, самая младшая, просто была рада, если в меню были наггетсы и мороженое.
Перечисляю все точки, где мы побывали, в алфавитном порядке, чтобы не обидеть ни одно заведение:
— Кафе-кулинария «Конфетки-бараночки» – приятное местечко, где пахнет домом.
— Кафе «Massimo» – спасибо ему за спасение, когда нас выгнали из другого места. Там нас накормили вкусной пастой и отличной пиццей.
— Ресторан «12 кухонь» – концептуальное место, где мы пробовали блюда разных народов мира. Детям особенно понравились роллы, а мне – хинкали.
— Ресторан «Маруся» – уютное заведение с прекрасным интерьером и очень вкусным борщом. Кукуся долго спорила, что он не такой, как у бабушки, но съела все до последней ложки.
— Траттория «Римини» – наша база, наш дом родной. Помимо отличной кухни, нас там уже знают в лицо.
— Кафе «Блинберри» – блинная, ставшая для Дуси настоящим открытием. Там были блинчики с разными начинками, от банана и шоколада до мяса и сыра.
— Кафе «СушиВесла» – место, где можно было перехватить вкусные суши-сеты, пока мы гуляли по городу.
— Гастробар «Жигули» – атмосферное место для любителей гастрономических экспериментов.
— Кафе «Булочная» – аромат свежей выпечки там просто сводил с ума, и устоять перед круассаном было невозможно.
— Кафе «Гретель» – уютное и какое-то сказочное место.
— Кафе «Вкусно и точка» – ну куда без классики, когда нужно быстро перекусить.
— Кафе «Кебабник» – здесь мы брали сочный кебаб, чтобы перекусить на ходу, когда возвращались с набережной.
— Кафе «Ростикс» – еще одна классика, которая нас выручала.
— Кафе «Бургер Кинг» – для быстрого, сытного и любимого детьми обеда.
Был один курьезный случай. Мы решили зайти в кафе «Chicko». В зале было свободно, но администратор, даже не подняв головы, буркнула, что мест нет. Мы постояли, переглянулись и, гордо задрав носы, отправились в «Massimo», где нас встретили радушно и накормили от души. С тех пор «Chicko» для нас – это место, где не знают гостеприимства. Мамурэ, кстати, сказала, что в этом заведении очень вкусная курица, но, увы, мы так и не узнали, так ли это. Видимо, курица была занята, как и администратор.
В «Марусе», я, как уже было не раз, заказал борщ. Он всегда подавался с кусочком черного хлеба, небольшим шматочком сала, зубчиком чеснока, небольшим пером зеленого лука и плошкой с густой сметаной. Заказывать борщ в различных кафе — это моё небольшое увлечение — я составляю свой борщевой рейтинг.
В «Блинберри» Дуся съела бо-ольшой блинчик с шоколадной пастой и бананом, а потом потребовала еще один, но уже с клубникой. Мы думали, она лопнет, но она счастливо улыбнулась и сказала, что «это были самые вкусные блинчики в ее жизни». После этого она уснула на заднем сиденье автомобиля, пока мы ехали домой.
В «СушиВеслах» мы взяли с собой огромный сет, который ели пока он внезапно не закончился. Отполировали съеденное горячим зеленым чаем и довольные пошли гулять дальше.
Весь этот гастрономический тур мы распределили равномерно. Сначала нам нужно было привыкнуть к жаре, потом – радоваться каждому дню, а под конец отпуска – уже с легкой грустью прощаться с каждым рестораном, понимая, что это было последнее посещение в этом году.
Немного о самом городе
Что нас, безусловно, порадовало, так это набережная. И верхняя терраса по улице Чуйкова, и нижний уровень. Верхняя терраса превратилась в настоящий зеленый оазис. Она простиралась от улицы 7-ой Гвардейской и до самой поймы реки Царица. В этом районе было так много зелени, что создавалось впечатление, будто ты не в городе, а в парке. Детские площадки, лавочки, клумбы с цветами – всё было сделано с любовью и для людей. Мы могли бродить там часами, наслаждаясь прекрасным видом на Волгу и дыша свежестью, которую дарили деревья и кустарники.
Нижняя терраса – это отдельный вид монументально-бетонного искусства. Инсталляции, амфитеатр, скамейки и фонтаны – всё это было очень красиво, но, учитывая дневную жару, пользоваться всеми благами цивилизации можно было только в вечернее время. Днем там было не протолкнуться от желающих сделать селфи на фоне Волги, и все они, включая нас, напоминали скоростных бегунов, которые стремились как можно быстрее добраться от кондиционера в машине до кондиционера в кафе или магазине.
Но, как это часто бывает, были и «ложки дегтя». Все, что находилось от Советской улицы и дальше в глубь города, оставляло совершенно другое впечатление. Создавалось полное ощущение, что эти дороги остались здесь со времен Сталинградской битвы. Ямы, ухабы, вытоптанные и выжженные газоны – это наводило тоску. Было грустно видеть такой контраст: парадная красота набережной и мрачные реалии остального города. Мы решили, что не будем портить себе настроение и постараемся концентрироваться только на приятных моментах.
Ну и, конечно же, мы не могли не прокатиться на скоростном трамвае. Это отдельный вид экстрима! На входе нас, как иностранных шпионов, попросили выложить все содержимое карманов на стол, затем мы прошли через металлодетекторную рамку. Я чувствовал себя немного неуютно, как будто мы собирались не на экскурсию, а на засекреченный объект. Пройдя этот серьезный контроль, мы спустились на платформу. Вагон был новый, чистый, что, впрочем, было приятным удивлением.
Каждый день был наполнен своими маленькими событиями. Мы могли спонтанно решить поехать на Мамаев Курган, где всегда многолюдно, но где всегда торжественно и пронзительно. В эти моменты наши шумные двойняшки и вечно голодная Дуся становились серьезными и задумчивыми. Мы фотографировались у статуи «Родина-мать зовет!», покупали сувениры, и я каждый раз смотрел на этот величественный монумент с замиранием сердца.
Вечера мы проводили на набережной. Когда солнце садилось, и наступала долгожданная прохлада, город преображался. Включалась подсветка, и набережная становилась похожей на иллюминацию из сказки. Мы гуляли, слушали уличных музыкантов и удивлялись тому, как быстро летит время. Моя жена, которая три недели назад с трудом передвигалась с костылем, теперь запросто проходила по нескольку километров. Я, конечно, был очень рад за нее и понимал, что здешний климат – это лучшее лекарство.
Еще одним важным пунктом стал поход в музей-панораму «Сталинградская битва». Мы были там уже несколько раз, но каждый раз открывали что-то новое. Старшие дочери внимательно слушали экскурсовода, а Дуся, как всегда, нашла себе дело – собирала брошюрки и делала фотографии каждой витрины. Я любовался на своих девочек: они, такие современные, в своих легких одеждах, стояли в священном для каждого русского человека месте. И эта связь времен была особенно острой.
Ах, Ахтуба, жемчужина Поволжья
Побывать в Волгограде и не искупаться в Ахтубе — провести время зря.
После того, как уже научили Мамурэ ходить, когда уже истоптали все, до чего можно было дойти, мы открыли краткий купальный сезон. И, естественно, это была чистейшая река Ахтуба. Говорить о ней не нужно — просто приезжайте и получайте удовольствие.
Побывать на Ахтубе и не увидеть лотосы!?
От жемчужины Ахтубы к жемчужине озера с лотосами. Нет смысла говорить — просто нужно один раз приехать и посмотреть на это чудо природы. Можно даже сесть на берегу в позу лотоса и медитировать.
До новых встреч с теплом
Три недели пролетели как один день. Мы уже привыкли к тому, что утром просыпаешься и знаешь, что будет +40, привыкли к тому, что в магазины нужно ходить только утром или вечером, и что лучший десерт на обед – это арбуз. Мы объелись арбузами так, что даже Дуся, которая обычно ест все, что плохо лежит, не могла смотреть на них без содрогания.
И вот, когда до отъезда оставалось три дня, мы решили, что наш последний ужин должен пройти опять в «Римини». Это было символичное прощание. Мы заказали все, что любили, и даже больше. Двойняшки заказали себе по коктейлю «Мохито», Мамурэ традиционно взяла ризотто с грибами, а я – стейк. Дуся, уставшая от блинчиков и суши, заказала макароны с сыром. Мы сидели на веранде, смотрели на закат и слушали, как где-то вдалеке играет музыка. В этот момент я понял, что Волгоград – это не просто город, это особое состояние души. Это место, где история и современность переплетаются в единый клубок, а река Волга дарит ощущение свободы.
Сборы в обратную дорогу были почти такими же эпичными, как и сборы в первый день, но уже с той разницей, что мы знали, сколько всего можно было не брать. Рюкзаки были забиты сувенирами, вяленой рыбой и, конечно, местными конфетами. Дети уже не спорили об избыточности идеи везти с собой в столицу местные арбузы и дыни, ибо «в Москве такие не продают».
Обратная дорога была не менее тяжелой, чем путь туда. Но мы выехали немного позже, чтобы не попасть в ночной сон. Дети в машине, подчиняясь древнему инстинкту, устроили марафон фильмов в планшетах, и я слышал только их смех и комментарии, что-то вроде «фу, какой дурак этот злодей», «а вот она сейчас его…». Мамурэ, чтобы не уснуть, рассказывала мне про свои новые шоколадно-пряничные проекты. Я, покидая Волгоград, чувствовал легкую грусть. Но знал, что вернусь сюда снова, ведь есть места, которые притягивают с невероятной силой.
Наконец мы въехали в Москву. Город встретил нас прохладой, что было особенно приятно. Дети, немного разочарованные тем, что московская жара оказалась слабее волгоградской, тут же начали обсуждать планы на осень. Я улыбался, глядя в зеркало заднего вида. Вот так закончилось наше путешествие. Не просто поездка, а целая эпопея, полная смеха, жары, вкусной еды и любви к городу, который несмотря ни на что, останется в наших сердцах навсегда. И мы уже знали, что в следующем году маршрут будет тот же – Волгоград, и точка.
